Né en 1943 à Nianiagara, Ibrahima Sory Sanlé vit et tra­vaille à Bobo-​Dioulasso, au Burkina Faso.

Ibrahima Sory Sanlé a com­mencé sa car­rière de pho­to­graphe à Bobo-​Dioulasso l’an­née même où son pays est devenu indé­pen­dant en 1960 et a pris le nom de République de Haute-​Volta. Jeune apprenti tra­vaillant avec un chef gha­néen, il a appris à tra­vailler dans une chambre pho­to­gra­phique avant de trai­ter et d’im­pri­mer ses propres images. Comme beau­coup de pho­to­graphes afri­cains de sa géné­ra­tion, il a choisi le for­mat 6x6. Il a eu le pri­vi­lège de suivre l’é­vo­lu­tion rapide de sa propre ville, Bobo-​Dioulasso, alors capi­tale cultu­relle et éco­no­mique de la Haute-​Volta. Il a cap­turé l’affrontement entre la vie moderne et les tra­di­tions sécu­laires de cette région cultu­rel­le­ment riche et rurale.

Il a com­mencé sa car­rière en pho­to­gra­phiant les épaves sur les auto­routes de Bobo et des envi­rons, voya­geant à moto dans toute la région. Au milieu des années 1960, il a ouvert son propre stu­dio « Volta Photo », qui devien­dra bien­tôt le meilleur stu­dio photo de la ville. Entièrement dévoué à son art et à son tra­vail, il sui­vit sa propre règle : « plus tu aimes quelque chose, plus tu t’in­ves­tis dans ta passion ».

Il a tra­vaillé comme jour­na­liste, illus­tra­teur de pochettes de disques, pho­to­graphe offi­ciel mais sur­tout avec talent comme pho­to­graphe de stu­dio. Très actif, il a dépeint les gens de Bobo-​Dioulasso avec beau­coup d’es­prit, d’éner­gie et de pas­sion. Ses pein­tures d’arrière-​plan, qu’il s’a­gisse d’une ville moderne, d’une pro­me­nade sur la plage, d’un avion ou d’une colonne antique, étaient tout à fait excep­tion­nelles et ne res­sem­blaient à celles d’au­cun autre pho­to­graphe de son pays.

Qu’ils soient immo­biles ou se dépla­çant mali­cieu­se­ment, ses sujets illus­trent de nom­breuses manières l’é­loi­gne­ment et la mélan­co­lie des villes afri­caines encla­vées au cœur du conti­nent. Ils évoquent éga­le­ment une exu­bé­rance juvé­nile après les pre­mières décen­nies d’in­dé­pen­dance afri­caine. Son objec­tif passe en revue avec intel­li­gence la fusion natu­relle entre tra­di­tion et moder­nité. Ses images en noir et blanc magni­fiaient véri­ta­ble­ment cet âge d’or avant le for­mat 24x36 et les films cou­leur cou­rants s’a­jou­taient à ce que William Eggleston appe­lait la « forêt démo­cra­tique », une dilu­tion sans fin de la vue pho­to­gra­phique dans l’es­pace public.

Inconnu, oublié ou méconnu, l’âge d’or de la pho­to­gra­phie vol­taïque est incarné plei­ne­ment par Sory Sanlé, dont les images, pré­ser­vées pen­dant de nom­breuses décen­nies, témoignent d’une effer­ves­cence sociale et cultu­relle unique. Ornées d’une cer­taine élé­gance natu­relle, ses pho­to­gra­phies de Bobo-​Dioulasso reprennent les mots de Renoir selon les­quels « plus c’est local, plus c’est universel ».